Incontriamo Massimo Veccia, fondatore di Learn Italy, il network più importante di scuole di Italiano per stranieri in Italia e all’estero

Intervista a Massimo Veccia, fondatore di Learn Italy

Learn Italy si è ormai affermata in diverse parti del mondo e in particolare negli USA ed in Italia dove viene considerata un’importante eccellenza italiana.

A proposito di eccellenze italiane, il film di Sorrentino, “La grande bellezza”, dopo la vittoria dell’Oscar ha fatto discutere molto. Tu Massimo, cosa ne pensi?

Penso che la vittoria dell’Oscar da parte di un film italiano sia indiscutibilmente motivo di orgoglio per tutti noi. E’ questa un’occasione per rilanciare non solo la cinematografia italiana ma tutta la macchina culturale e il Made in Italy in senso lato, viste le difficoltà che l’Italia sta attraversando in questo momento storico. “La grande bellezza” è stato un film criticato, ma come ha detto Verdone: “Dobbiamo volere più bene al nostro Paese” e apprezzare le sue risorse. Abbiamo vinto con la cultura, dobbiamo esserne orgogliosi!

Parlando di cultura, Learn Italy divulga cultura italiana nel mondo. In che modo?

Learn Italy è nata come una scuola di Italiano per stranieri, ma al momento, e non solo in Usa, è diventata un punto di riferimento per tutto ciò che riguarda la cultura italiana. Il Riconoscimento dato al nostro Gruppo negli ultimi due anni dalla prestigiosa Universita’ per Stranieri di Siena e da altre Istituzioni accademiche e non, stanno a testimoniare la crescente qualita’ didattica nelle nostre scuole e l’importanza raggiunta del marchio Learn Italy. Del resto sono diverse le Universita’ con le quali collaboriamo da tempo e che scelgono Learn Italy sia come oggetto di discussione di Tesi Universitarie dei loro studenti, che come meta per gli stages dei loro piú promettenti allievi. Tra queste Universitá mi piace menzionare la collaborazione pressoché continua con l’Universita’ Ca’Foscari di Venezia, con l’Universitá di Verona e Cagliari tra le altre.

Il Marchio Learn Italy e’ conosciuto per aver capito da subito l’importanza di unire iniziative Culturali ed attivita’ diciamo “emozionali” allo studio della nostra Lingua.

Promuoviamo eventi quali presentazioni di libri, spettacoli teatrali o proiezioni di film e documentari, dando anche la possibilità ad alcuni giovani artisti italiani di promuoversi all’estero. Inoltre proponiamo diverse attività per i nostri studenti che non vogliono apprendere solo la lingua. Attraverso Learn Italy si ha da subito la possibilità di immergersi nell “Italian way of living”. Solo a New York fra i ristoranti nostri partners storici ci sono alcuni tra i piu trendy e famosi della citta’. Ultima in ordine di tempo la partnership con il nuovissimo Pizzetteria Brunetti a West Village, dove vengono organizzati corsi di Italiano ed altre attivitá enogastronomiche e Culturali tenute in collaborazione con Learn Italy New York. Organizziamo aperitivi, cene, degustazioni di vino e diamo ai nostri studenti e alle migliaia di persone che a diverso titolo gravitano intorno alle nostre scuole, la possibilità di viaggiare in Italia, frequentando dei corsi presso le sedi italiane di Learn Italy, dislocate in diverse città della penisola. Il viaggio in Italia prevede, oltre alle ore di lezione in aula, anche una serie di escursioni e attività che permettono allo studente/turista di conoscere l’Italia più autentica e tutti i suoi “percorsi emozionali”. Tanta bellezza e qualità emozionano anche me, ogni volta che visito una delle nostre sedi.

Riguardo alla lingua italiana, voi ricoprite una funzione importante: ne permettete in qualche modo la tutela e conservazione tra le nostre comunità all’estero. Come vi ponete a tal proposito?

Uno dei motivi che mi ha spinto a portare avanti questo progetto è stato proprio questo. Alcuni anni fa, durante un viaggio in Canada incontrai parte della comunità italiana. Le persone lamentavano il fatto che, nonostante il gran lavoro dei Consolati Generali e della Rete Diplomatica all’estero come di altre istituzioni Nazionali, la tutela della nostra lingua all’estero non fosse sufficiente. Ho compreso quindi la necessità di mantenere un legame con l’Italia attraverso la lingua, senza alcun dubbio il veicolo più importante ed emozionale. Potendo parlare Italiano con continuità, i nostri connazionali hanno la possibilità di sentirsi più vicini alla patria lontana. Così, qualche anno più tardi decisi di aprire la prima scuola di Italiano e, per una serie fortuita di coincidenze, non in Canada ma a New York. Il 50% dei nostri studenti è di origine italiana, e attraverso Learn Italy cerca un modo per ritrovare le proprie origini in chiave più moderna, e non solo attraverso i racconti dei nonni, che hanno conservato l’immagine di un’ Italia che ormai non esiste più. L’ attenzione crescente che stiamo dedicando alle nostre Comunitá all’estero ci ha portato ad inserire nel nostro staff la giovane Marina Gabrieli, che si occupera’ dei rapporti fra Learn Italy e le Comunita’ Italiane nel mondo.

Come ti confronti con le istituzioni riguardo a questo tema?

Ci tengo a sottolineare che Learn Italy è nata come una realtà non pubblica e che, ad esempio negli USA, è stata fondata grazie a finanziamenti privati italiani e non da finanziamenti di Istituzioni nazionali o locali. Siamo riusciti ad affermarci solo ed esclusivamente grazie alle nostre forze e non e’ stato affatto facile: e’ ancora una scommessa molto impegnativa, ma altrettanto straordinaria. Le Istituzioni hanno comunque riconosciuto l’importante lavoro di Learn Italy Group, e ciò è testimoniato per esempio dal fatto che Learn Italy venga invitata ad eventi importanti, come un incontro presso il Ministero degli Affari Esteri tenutosi lo scorso mese. In quell’occasione si è finalmente dibattuto su quanto llingua italiana sia “esportabile” ed abbia enormi margini di diffusione nel mondo se presentata come veicolo culturale e come ”Italian way of living” a 360°. Questa è la filosofia che abbiamo adottato sin dall’inizio e che in soli cinque anni ha reso Learn Italy un Gruppo leader nella diffusione della lingua, della cultura italiana e delle sue molteplici unicità. Learn Italy rappresenta quindi il modello vincente del “fare impresa” attraverso la missione primaria della diffusione della lingua italiana nel mondo.

Si può considerare senza dubbio un esempio positivo anche per tutti quei giovani che in questo momento incontrano serie difficoltà nella ricerca di un lavoro in Italia. Cosa ne pensi?

Essere un esempio positivo per i giovani italiani, sopratutto in un momento cosi drammatico per il nostro paese, è una cosa che mi gratifica molto e sono soddisfatto di leggere le crescenti richieste di consigli e di informazioni da parte dei tanti giovani che ci seguono. Riceviamo anche molte richieste di affiliazione al nostro Network provenienti da giovani insegnanti o da nuovi imprenditori, sia italiani che esteri. Molti di loro stanno valutando proprio l’apertura di un Centro Learn Italy-ONE come progetto per il loro futuro. Qualche giorno fa, sono stato ospite relatore all’Università di Roma per tenere una lezione all’interno del corso di laurea magistrale “Progettazione e Gestione dei Sistemi Turistici”. L’intento era proprio quello di portare la testimonianza di un modello di promozione della Cultura Italiana all’estero e mettere in evidenza gli enormi margini di crescita che la nostra lingua ha ancora nel mondo. I tempi sono difficili per tutti ma non bisogna essere rinuciatari e combattere in retroguardia. L’unico posto fisso che valga la pena davvero di avere e’ quello che ci creiamo noi cercando di seguire l’energia piu’ potente che esista: la nostra passione. Anche io quando ho iniziato questa avventura non sapevo come sarebbe andata a finire. Invece sono qui, grazie anche alla generositá, alla competenza, alla professionalità e soprattutto alla passione di un gruppo di collaboratori provenienti da varie cittá. Pur sapendo che la strada da fare e’ ancora lunga, gia moltissimo e’ stato fatto. Con umilta’ ed orgoglio combattiamo ogni giorno perché i risultati giá raggiunti ed acquisiti ripaghino tutti i nostri sforzi e i molti sacrifici. Siamo coscienti del fatto che i risultati da raggiungere saranno ancora più interessanti e gratificanti di quelli già raggiunti, perché ci daranno la possibilita’ di coinvolgere altri giovani e altre professionalitá nei nostri prossimi progetti. I ragazzi dell’Università di Roma sembravano entusiasti della mia lezione: molti mi hanno proposto idee nuove per Learn Italy, e si stanno gia mettendo a punto collaborazioni su progetti partiti proprio da alcuni di loro. Questa è la vera vittoria: poter dare, attraverso Learn Italy la possibilità ad alcuni giovani di trovare un progetto incui essere protagonisti, che li gratifichi e li appassioni. Un’importante e recente novità è l’inserimento nel nostro staff di tre nuove giovani professionalità che ho personalmente individuato nel mondo universitario e delle professioni. Queste tre figure si occuperanno per l’intero Gruppo Learn Italy, di tre settori specifici e distinti. Raffaele Piscopiello di Milano, si occuperà dell’incoming di turisti che vorranno venire a studiare la nostra lingua e svolgere attività culturali presso le sedi Learn Italy in Italia, e sara’ un nostro Responsabile Commerciale per l’Europa. Andrea Presutto da West Palm Beach in Florida sarà il principale referente del Gruppo per il settore turistico per Stati Uniti d’ America e Marina Gabrieli da Roma e da Lecce si occuperà di sviluppare e far crescere le collaborazioni tra Learn Italy e le Comunitá Italiane nel mondo.

Quindi Learn Italy collega il settore turistico alla promozione del Made in Italy nel mondo.

Learn Italy è strettamente legata ai settori culturale e turistico, in particolare da quando è nata “Learn Italy Experience”, un nuovo settore che si occupa di turismo culturale e che organizza e promuove pacchetti turistici in diverse regioni del nord e del sud Italia. Molti dei nostri centri affiliati tra cui scuole di lingue straniere, organizzano, tramite il nuovissimo Marchio “ONE”, vacanze studio sia negli Stati Uniti che in Gran Bretagna a costi molto vantaggiosi per studenti italiani che vogliono approfondire l’apprendimento della lingua inglese. In questo modo, tenendo i costi molto bassi, cerchiamo di offrire ai nostri studenti italiani la possibilitá di affacciarsi nel mondo, attraverso un’esperienza ludica ma anche formativa, approfondendo la loro formazione culturale e professionale, e quindi le possibilita’ di successo nel mondo. Accanto ai classici viaggi studio organizziamo anche viaggi ad hoc per professionisti e corporates, che realizziamo secondo le diverse esigenze o richieste delle Aziende. Learn Italy quest’anno ha avuto per la prima volta il suo stand al BIT di Milano, la famosa fiera del turismo e nonostante il nostro approccio molto recente all’organizzazione di attività culturali stiamo già ottenendo ottimi risultati. Gli eventi si svolgono dal Veneto al Piemonte, all’Umbria, la Toscana, il Lazio e la Puglia, tutte regioni in cui si trovano le nostre filiali. Learn Italy unisce la missione primaria dello studio della lingua italiana ad una completa immersione nell’Italia più autentica, quella dell’ arte, dell’ opera, dei piccoli borghi, delle passeggiate in campagna, del buon vino e del cibo più tradizionale.

So che Learn Italy ha in progetto diverse novità e che ci rivedremo fra qualche giorno qui a New York

Sono stato lontano da New York qualche settimana perché ho avuto molto lavoro in Italia ed in Europa per i nuovi progetti di cui ho parlato. A breve, inoltre, inaugureremo tre nuove sedi di qualitá affiliate al nostro Network: Trieste, Siracusa, e una seconda sede in Puglia. Inoltre proprio in questi giorni stiamo stringendo accordi di collaborazione per la formazione di studenti italiani in USA con importanti Istituzioni Universitarie italiane. Sono anche stato in giro per l’Italia dalla Toscana, all’Umbria alla Campania e al Lazio per visitare alcune nuove realtà del settore dell’enogastronomia e del turismo che proporremo nel nuovo progetto “Learn Italy Experience”, che ci darà visibilità in USA e non solo. L’idea ambiziosa sulla quale sto lavorando insieme ai nostri consulenti per il marchio, e’ quella di far “adottare” tutte le nostre scuole da Brand di prestigio dei diversi settori di eccellenza del Made in Italy: un grande Brand del caffè, un Brand della pasta, un Brand del vino, della moda e cosi via fino a un numero di sei, che faranno parte della quotidianità delle nostre scuole nel mondo. Questi marchi saranno inseriti nei nostri compendi didattici, racconteremo le loro storie ai nostri studenti in classe, legandole alla storia e alle tradizioni italiane, li presenteremo durante i nostri eventi nelle nostre scuole e in tutti gli appuntamenti internazionali ai quali il Gruppo Learn Italy parteciperá. Saranno inoltre costantemente presenti sui nostri social networks e sui nostri siti. Questo progetto e’ giá a buon punto, e sará definitivo a partire dalla fine del 2014. Stiamo inoltre lavorando al lancio del nuovo marchio ONE, espressamente creato per completare l’offerta linguistica fornendo a tutte le nostre sedi affiliate uno strumento per l’insegnamento delle altre lingue moderne. In questo modo offriamo un servizio aggiuntivo rivolto sia a privati in Italia, che ad aziende italiane sia in Italia che all’estero che vogliono formare i propri dipendenti alla conoscenza di ulteriori lingue, utili al loro mercato di riferimento. Solo a New York Learn Italy continua a fornire corsi di lingua a molte aziende simbolo della Grande Mela e dell’italianità in USA quali: il magazine “the New Yorker”, l’Hotel Empire a Lincoln Center, Armani Exchange, La Cucina Italiana ecc … Presto anche due famosissime case produttrici di pasta e caffe’ italiane si uniranno alle aziende che hanno scelto ONE-Learn Italy per la formazione linguistica del loro staff.

Si, ma non eravate solo una scuola di lingua italiana?

Certo: infatti nei prossimi mesi affilieremo al nostro network nuove prestigiose scuole, tra cui due nuovi centri negli Stati Uniti, una in Medio Oriente e una a Francoforte. Siamo nati come scuola ma strada facendo ci siamo resi conto che la nostra meravigliosa lingua ha un peso ed un appeal completamente diverso da tutte le altre, soprattutto se unito alla “grande bellezza” dei nostri paesaggi, della nostra millenaria cultura, dei prodotti e della magia delle nostre arti. Da quella prima scuola di Manhattan è nato un network globale che avrá presto quasi trenta centri affiliati e che continua a crescere. Siamo diventati un punto di riferimento linguistico, culturale e perfino un sinonimo di Italia e italianitá nel mondo. Un riconoscimento a questo lavoro è stato il premio televisivo internazionale “Il Globo Tricolore”, creato dalla giornalista Rai Patrizia Angelini e patrocinato dal Presidente della Repubblica, conferitomi a Roma qualche mese fa. Una novità importante infine, è che Learn italy sarà presente all’EXPO di Milano 2015 con un progetto legato al tema principale dell’Expo: l’alimentazione, a cui stiamo lavorando con la collaborazione e l’apporto di tutte le nostre sedi.

Quindi sono successe grandi cose dalla fondazione di Learn Italy New York. Come si fa in pochi anni a passare dall’essere un musicista professionista ad essere uno degli Italiani più influenti di New York, la “Capitale del mondo” ?

Beh che dire: amo le sfide! Ed amo i viaggi, anche imprenditoriali. Ero arrivato al top come musicista, avevo vissuto per piu’ di 15 anni tra Francoforte ed altre cittá europee, suonando nei migliori club di mezzo mondo, imparando a conoscere le persone. Provengo da due generazioni di imprenditori del settore scolastico e dell’ Educazione, e lo studio approfondito, oltre una certa passione per le Lingue (posso dire di parlare molto bene il Francese, il Tedesco e l’Inglese), per la nostra Nazione e per la nostra cultura, così come la voglia di creare e condividere lavoro e idee con tanti altri mi hanno portato qui. Non resisto alle mie idee e alle mie passioni e provo a non arrendermi mai finche’ non diventano quello che ho sognato e sperato. L’aiuto di Dio, il supporto fondamentale della mia famiglia, una certa professionalità ed sperienza nello scegliere i collaboratori fanno il resto. Si incontrano persone straordinarie e persone che credevi straordinarie. Inoltre da soli non si va lontano: le idee e la passione di un team moltiplicano in maniera esponenziale le possibilita’ di successo e magari l’impagabile possibilitá di lavorare divertendosi. Credo sia fondamentale saper valorizzare le idee degli altri come fossero le proprie e portarle avanti insieme al team. Il fatto che un importante portale di costume e cultura così popolare come “Scopri New York” di Piero Armenti abbia voluto inserire il mio nome e quello di Learn Italy nella lista “I dodici italiani che dominano New York” (dodici realtà che stanno disegnando la futura scena culturale ed imprenditoriale italiana di New York) accanto ad altri nomi prestigiosi, mi ha emozionato e sorpreso ed ha riempito di orgoglio me e il mio “staff storico”, oltre alle decine di persone che a vario titolo collaborano da tempo con Learn Italy Group nel mondo. Spero di onorare questo riconoscimento nel migliore dei modi, portando la cultura italiana (dopo averla vestita nel modo piú bello ed attuale) ancora un passo più in là nel mondo.

Tra pochi giorni tornerai a New York

Si il mio lavoro in Italia è quasi terminato, e fra pochi giorni tornero’ con gioia a New York, dove mi aspettano molti incontri e dove tornero’ ad occuparmi personalmente della mia “prima Scuola”. E’ nella nostra sede di New York infatti che decine di professori e studenti di Italiano vengono ogni anno da tutte le parti degli USA per sostenere gli Esami Ditals e Cils che teniamo (unica Scuola in Nordamerica) in collaborazione con l’ “UNIVERSITA per STRANIERI di SIENA”. A Learn Italy New York inoltre prendono corpo i nostri eventi culturali, ed é nella Grande Mela che le sedi del Gruppo Learn Italy sfilano durante la parata del “Columbus Day”, ospiti della nostra sede centrale di New York da ormai tre anni. Spesso ho pensato che Learn Italy, con le sue fatiche, le piccole delusioni, i successi e con la passione che riesce a generare, sia un pò come il figlio naturale di questa grande città, che osa sorridendo, che lavora duro e che non si arrende mai. Infatti a Learn Italy New York, la mia “prima Scuola” ho voluto dare il nickname di “Learn Italy Liberty School ” :-)))

Sono felice di rilasciare quest’intervista a VoglioVivereCosi: seguo sempre il vostro popolarissimo portale e so quante persone vi contattano per avere indicazioni, consigli e risposte al loro desiderio di cambiare ed evolvere la loro vita: in questo Learn Italy e VoglioVivereCosi si somigliano davvero molto e ne sono felice! Ora vorrei mandare un carissimo saluto e ringraziamento al tuo staff ed al mio per il lavoro che svolgono giornalmente ed a tutti i vostri e nostri lettori e followers: a tutti loro un grande in bocca al lupo e l’augurio di realizzare i loro sogni, creandone magari anche per gli altri !!!